◉ 위    치 : 북구 금곡동, 동구 운림동
◉ 관광자원 : 서석대, 입석대, 원효계곡, 규봉암, 제4수원지, 장불재, 바람재, 중심사, 약사사, 원효사

증심사
증심사는 무등산 서쪽 기슭의 등산로 어귀에 자리잡고 있다. 9세기 말엽 철감 국사가 창건한 고찰로 고려 선종 11년에 혜선 국사가 고쳐짓고 조선 세종 25년(1443) 김숙이 삼건하였는데 이때 5백 나한의 불사가 이루어졌다고 한다.
그 후 병화로 불타버려 광해군 원년(1609)에 택경, 수장, 도광의 세 신사가 사창을 한 후로도 광주 고을 신도들의 성정으로 수 차례 보수를 하였다.
그런데 6.25 전난중인 1951년 4월 22일 5백전과 사성전만 남기고 대웅전을 비롯 모든 건물이 불타버렸다.
그 뒤로 대웅전 중건에 착수하였으나 재정난등오로 착공 20년만인 1970년에 완공을 보았으며 그 밖의 건물은 1976년에 복원되었다.
무등산의 대표적인 불교도량이며 광주시내 인근에서는 큰 사찰로서 예로부터 그 법고(法鼓) 소리가 끊임없이 광주고을에 울려왔다. 현재의 사찰 건물은 대웅전, 지장전, 비로전, 오백전, 적묵당, 행원당, 범종각 및 일주문 등이다.

서석대
장불재의 고산초원을 해치고 동북쪽으로 약 900m쯤 올라가면 마치 거대한 병풍을 둘러 쳐놓은 것 같은 장엄한 돌무더기가 펼쳐져 있다. 이것이 유명한 서석의 수정병풍(水晶屛風)이다.
서석대(1,100m)는 동쪽에서 서쪽을 향해 줄지어 서 있어서 저녁노을이 물들 때 햇빛이 반사되면 수정처럼 강한 빛을 발하면서 반짝거리기 때문에 ‘서석의 수정병풍’이라 했다고 전해진다.
무등산을 서석산이라 부른 것도 실은 이 서석대의 돌 경치에서 연유한 것이었다.
서석대의 병풍바위는 청명한 날이면 광주시가지에서도 그 수려한 모습을 바라볼 수 있고, 5월 하순쯤 이곳에 만개한 연분홍 철쭉꽃은 기암절벽과 어울려서 초여름 무등산에서 가장 아름다운 경관을 이룬다.
장불재에서 동쪽으로 약 400m쯤 오르면 정상의 서쪽 해발 1,017m지점에 입석대(立石臺)가 있다. 석축으로 된 단에 올라서면 5~6모 또는 7~8모로 된 돌기둥이 반달같은 모양 으로 둘러서 있는데, 이렇게 기이하게 생긴 돌모양은 다른 산에서는 그 예를 찾아보기 힘든 무등산만의 절경이다.
입석대의 이 바위기둥들은 대체로 화산폭발의 산물로 보는 견해가 지배적이다. 무등산에서 화산활동이 일어난 시기는 정확히 측정된 바 없지만 중생대 백악기 후기(대략 9천만년 전 전후)로 추정되고 있다.

입석대
석축으로 된 단을 오르면 5~6각형 또는 7~8각형으로 된 돌기 둥이 반달같이 둘러 서 있는데 이를 입석대라 부른다. 이런 절경은 다른산에서는 찾아보기 힘들다. 오랜 세월의 풍상을 겪어온 입석대는 석수장이가 먹줄을 퉁겨 세운 듯 하늘에 닿을세라 조심스럽게 늘어서 있는 모습이 우람하기만 하다. 옛날에는 이곳에 입석암이 있었고 주변에는 불사의사, 염불암등의 암자들이 있었다.

원효사
무등산장에 올라 오른쪽 비탈길을 7-8분 정도 오르면 원효사가 있다. 절 앞으로 놓여진 높고 긴 계단을 오를 때마다 서서히 대웅전의 모습이 드러나 마치 하늘을 오르는듯한 착각마저든다. 무등산 북쪽 끄트머리에 자리한 원효사는 신라 때 국사 원효대사가 이곳에 암자를 세우고 지냈다 하여 원효암이라 이름지었다고 전해진다. 1980년 대웅전 신축 작업중 청동불임상 등 백여점의 유물이 나와 국립광주박물관에 전시되고 있다.
무등산장에 올라 오른쪽 비탈길을 7-8분 정도 오르면 원효사가 있다. 절 앞으로 놓여진 높고 긴 계단을 오를 때마다 서서히 대웅전의 모습이 드러나 마치 하늘을 오르는듯한 착각마저든다. 무등산 북쪽 끄트머리에 자리한 원효사는 신라 때 국사 원효대사가 이곳에 암자를 세우고 지냈다 하여 원효암이라 이름지었다고 전해진다. 1980년 대웅전 신축 작업중 청동불임상 등 백여점의 유물이 나와 국립광주박물관에 전시되고 있다.

원효계곡
무등산 정상 일대의 물이 삼밭실에 고여 산의 북동쪽으로 약 9km나 흘러 충효동에 이르는 긴 골짜기가 원효계곡이다.
계곡이 흘러 풍암정이 있는 곳에 이르러 풍암제가 되어 관개용수로 쓰여지고 충효동으로 빠져서 광주호의 상류가 된다.
골짜기마다 물이 고여 천연의 풀(pool)이 되어 무등산 피서지로서 가장 많이 이용되는 곳이다. 원효계곡의 물은 의상봉 중턱에서 높이 6m 정도의 암벽을 만나 폭포가 되어 떨어지는데 원효사의 주지가 인공으로 만든 폭포로 일명 세심(洗心)폭포 라고도 한다. 무등산 인근 주민들은 이 폭포수를 맞으면 약효가 있다고 하여 5월 단오와 7월 칠석 그리고 삼복의 더위에는 먼 곳에서도 여기까지 찾아오곤 한다.

약사암
약사암은 증심사의 어귀 길목에서 오른편으로 900m쯤의 골짜기에 있다. 지금은 자동차길이 개설되어 있다. 무등산에서는 한국전쟁의 피해를 입지 않은 유일한 사찰이기도 하다. 아담하고 양지바른 곳에 자리잡은 약사사는 원래는 인왕사(人王寺)라 불리었다는데 철감선사가 증심사를 창건하기에 앞서 건립하였다고 전해지고 있다. 1970년대초까지만 해도 법당가 요사채가 하나로 연결되어 있는 'ㄱ자' 형의 작은 절집이었다.

그 후 황종일 스님이 1979년에 정면 3칸, 측면 2칸인 팔작지붕의 대웅전을 건립하고 2층 누각식 운림선원 요사채 및 운림당 등 3동을 새로 지었으며 1983년에는 새인봉 아래 일주문까지 세워 오늘날의 완전한 가람 형태를 갖추었다.

규봉암
장불재에서 동쪽으로 약 2km쯤 돌아오르면 지공너덜의 돌무더기를 지나서 정상의 동쪽 해발 950m 지점의 규봉암이 있는 곳에 이르게 되는데 이 주변일대를 규봉이라 한다.

규봉을 보지않고 무등산을 보았다고 말하지 말라 할 정도로 한폭의 한국화를 대하듯, 신들이 옥을 깍아 놓은 듯 무등산에서 가장 절경이 빼어난 곳이 바로 이곳이다. 여기서 멀리 바라보면 동복댐의 물이 손에 잡힐 듯 눈에 선하다. 원래 규봉이란 절 입구에 우뚝솟은 세개의 돌기둥이 마치 임금앞에 나갈때 신하가 들고있는 홀같이 생겨서 이를 한자로 취하여 규봉이라 한 것이다. 이 바위를 또 삼존석이라 부르는데 여래존석, 관음존석, 미륵존석으로 불리우며 도선국사가 명명했다고 전한다. 또 규봉십대가 있는데 광석대, 송하대, 풍혈대, 장추대, 청학대, 송광대, 능엄대, 법화대, 설법대, 은신대 등이 그것이다.

규봉에는 두 바위사이로 길이 나 있는데 사람들이 드나들 수 있어 문바위라 한다.
이곳에는 김덕령 장군이 문바위에서 화순 동면 청궁마을 살바위까지 화살을 쏘고 백마가 먼저 도착하는지를 시험하였다가 화살을 찾지 못하고 백마가 늦었다하여 백마의 목을 치니 그제서야 화살이 날아와 바위에 꽂혔다는 전설이 전해온다. 무등의 단풍은 규봉의 것을 제일로 친다.

장불재
문헌에는 장불재라 하였으며 동국여지승람에는 장불동이라고 적혀 있으나 이 고을 사람들은 장골재라고 하는데 광주와 화순의 경계가 되는 곳이다. 장골재라는 이름은 ‘長골’, 즉 ‘긴골’이라는 뜻이며 그 골 위에 있는 고개를 ‘긴골재’ 즉 ‘장골재’라고 불리워 왔는데 여기에 장불사(長佛寺)가 세워지면서 한자로 음이 비슷한 장불재(長佛峙)라 하게 되었다.

중머릿재에서 입석, 서석대와 규봉으로 가는 도중에 정상의 서남쪽으로 뻗은 해발 900m의 넓은 고산초원으로 우리나라 육지 평균고도 875m보다 더 높은 곳이 된다.
가을철에는 사람 키를 넘는 희고 고운 억새밭이 마치 백마의 등처럼 넓고 길게 깔려 있어 고산미(高山美)의 극치를 이루고 있다.
그래서 등산인들은 이 갈대의 초원을 백마능선이라는 애칭으로 부르고 있다. 정상쪽으로는 왼편에 서석대, 바른편에 입석대의 장엄한 모습을 볼 수 있으며 화순군쪽의 능선을 따라 동쪽으로 가면 지공너덜을 지나서 규봉에 이르게 된다.

바람재
증심사 입구에서 원효사쪽으로 가자면 무등산의 주 능선을 넘어야 하는데 그 고개가 바로 바람재(해발470m)다.
바람재를 넘어 펑퍼짐한 언덕길을 한참 가면 원효사에서 넘어오는 늦재와 마주친다. 바람재에서 능선을 타고 시내쪽으로 가면 향로봉에 이르고, 반대로 가파른 고갯길을 걸어 정상쪽으로 오르면 동화사(해발 800m)터에 이른다.
또 이곳에서 주 능선의 서남쪽 산허리 덕산너덜을 안고 도는 중터리길이 있어 4Km쯤을 걸으면 중머리재에 이른다. 이 중터리길은 겨울철에도 눈이 쌓이지 않을 만큼 따뜻해 겨울철 등산객들이 즐겨 찾는다

지공터널
너덜’, ‘너덜겅’은 암석 무너진 것이 산비탈을 덮은 것으로 한마디로 ‘돌바다’라고 할 수 있다. 바윗덩이가 제멋대로 굴러 떨어져 있지만 사이사이에 자라난 관목과 어울려 일대 장관을 이룬다.
너덜은 지구의 화산 활동이 활발했을 무렵 땅 속의 바위들이 솟아오르면서 용암이 되어 흐르다가 식어버리자 산비탈을 따라 미끄러져 내려와 쌓여 형성되었을 것이다. 지금도 멀리서 보면 돌이 흘러 내려오고 있는 듯한 착각을 일으키게 한다.
그 중 지공너덜은 산의 정상에서 동남쪽으로 3Km남짓이나 돌바다를 형성하고 있으며 여기를 지나야 규봉(圭峯)에 이르게 되는데 너덜안에는 보조석굴(普照石窟)과 석불암(石佛庵)터가 있다.
인도의 승려 지공대사가 이곳에 와서 석굴을 만들고 많은 제자에게 불법을 가르치면서 좌선수도(坐禪修道)하다가 그의 법력으로 수없이 많은 돌을 이곳에 깔아 놓았기에 누가 어느 돌을 밟아도 덜컥거리지 않고, 그리하여 이곳을 지공너덜이라 부르게 되었다는 전설이 전해져 내려오고 있으며, 이 많은 수억의 돌은 본시 상봉근처에 있는 돌무더기였는데 김덕령장군이 하루아침에 깨뜨렸다가 내던져서 이렇게 된 것이라는 전설도 있다

무등산 등반코스

 [증심사지구에서 출발시]
 ▪장거리코스 ■증심사 버스종점-문화유적지-증심사-중머리재-장불재-입석대-서석대
                (약 5∼7시간 소요)
 ▪단거리코스 ■증심사 버스종점-증심사-약사사-새인봉삼거리-운소봉-증심사-버스종점
                (약 3∼4시간 소요)

[원효사지구에서 출발]
 ▪장거리코스 ■버스종점-관리사무소-산장길-꼬막재-규봉암-지공너덜-장불재-입석대-
               서석대코스를 밟아 오던 코스로 되돌아 오거나 입석대-장불재-중머리재-
               증심사-버스종점-도청앞(약5∼7시간 소요)
 ▪단거리코스 ■버스종점-순환도로-늦재-동화사-장불재-입석대-서석대(약5∼6시간 소요)

 오시는 길   교통편 : 1187번 (배차간격 : 25분, 무등산 ↔ 도청역)